出将入相，拜爵封侯，无疑是古代武将心中的至高追求。就拿李广来说吧，这位常常迷路的边塞名将，他的一生目标不过是希望能被封一个侯爵。然而，由于文景两帝时期对匈奴采取的政策，即便李广战功赫赫，却在那个时期功高而不能封。到了汉武帝时期，他又因难以适应新战术，终究无缘封侯，由此便流传出李广难封的说法。
可见，万户侯在西汉几乎是凤毛麟角的存在，非重大功勋者绝无可能获得。武帝时期，卫青与霍去病凭借数次战役积累的卓越战功，方才得以高攀此爵。 那么，万户侯究竟达到了怎样的标准，为何如此难得？毫不夸张地说，万户侯堪称王爵之下第一人，是汉朝对外姓将领的最高褒奖，享有极高的社会地位，是当时统治阶层的顶端，令人无比羡慕。除此之外，万户侯的爵位可以世袭，这与后来的清朝本质不同。对于重视家族延续的人来说，一旦家中有人封侯，若无大变故，便可长久繁衍，甚至可能形成显赫门阀。食邑万户者，几乎可迈入贵族行列。 万户侯的另一大优势在于掌控税收。春秋战国时期，各国仍有裂土分疆的观念，将封地分出，相当于国中之国，虽有地方权力，但不利于国家整体发展。汉朝几代君主彻底废除分封制，改行郡县制，土地归中央统一管理。然而，食邑万户者，仍可掌握其封地内的赋税收入。 假设一块封地拥有一万户人家，这些百姓每年所交的田赋及杂税，均归侯爵所有。汉朝时期经济以农业为主，税收大多来自土地。以官阶来看，朝中大臣最高者约为二千石，相当于三公九卿。而食邑万户的侯爵年收入可达4000石粮，折算成商银可达十几万两，换算现代货币，年收入几近千万，而当时一套宅第只需数十两银子。 正因万户侯的门槛极高，朝廷通常不会轻易赐予。西汉时期，整体人口与财政有限，封个万户侯便占据了朝廷大量税收，更遑论关内侯、千户侯等其他等级的侯爵。万户侯，不仅是荣誉的象征，更意味着权力与财富的高度结合，是古代将领梦寐以求的顶点。
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